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Was ist Erfolg?

Das erste unserer acht Kinder wurde vor 34 Jahren geboren, etwa zu der Zeit, in der ich anfing, als Kinderarzt zu praktizieren. Als frischgebackene Eltern wollten wir alles tun, was wir konnten, damit unser Kind ein Erfolg wird, aber wir waren nicht sicher, was dafür das Wichtigste war. Zur gleichen Zeit, als frischgebackener Kinderarzt, fragten mich oft Eltern, was sie tun könnten, damit ihre Kinder gut gerieten.

Um sowohl diese persönlichen als auch die beruflichen Fragen zu beantworten, begann ich, Eltern und Kinder genau zu beobachten und meine Beobachtungen aufzuschreiben. Ich redete mit Eltern über die Beziehung zu ihren Kindern und lud sie ein, mir zu erzählen, welchen erzieherischen Herausforderungen sie sich gegenüber sahen und welche Erziehungspraktiken für sie gut funktionierten. Währenddessen bekamen Martha und ich zu Hause weitere Kinder und lernten mit jedem von ihnen mehr über uns als Eltern. Viele Kinder und viele kleine Patienten später glauben wir, wir haben verlässliche Antworten auf die Frage gefunden, wie Eltern ihren Kindern helfen können, erfolgreich zu werden. Wir teilen das, was wir gelernt haben, in diesem Buch.

Wie werden wir, wer wir sind? Das ist die Frage, die ich mir stellte, als ich meine Karriere als Elternteil und Kinderarzt anfing. Es ist keine Frage, die leicht zu beantworten ist. Viele Faktoren beeinflussen, wie sich Kinder entwickeln – Vererbung, Betreuung, Ernährung, Gesundheit, Schule, Gleichaltrige und natürlich ein wenig Glück. Eltern haben Einfluss auf einige, nicht jedoch auf alle dieser Faktoren. Doch es schien mir vor 34 Jahren so, als müsse es einen roten Faden geben, der sich durch die Kindheit derjenigen Kinder zog, die angenehm im Umgang waren. Welche Faktoren in der Umwelt dieser Kinder hatten zu diesem positiven Ergebnis beigetragen? Wie hinterlassen frühe Erfahrungen Eindrücke im Inneren eines Kindes – zum Guten oder zum Schlechten – und beeinflussen für immer, wie das Kind denkt und handelt?

Um Antworten auf diese Fragen zu finden, entschied ich mich, Informationen über die Kinder zu sammeln, die gut gelungen waren. Ich beschloss herauszufinden, was ihre Eltern getan hatten. Ich dachte, wenn ich ausreichend Informationen sammle, müssten sich ein paar Gemeinsamkeiten zwangsläufig ergeben. Also nutzte ich mehr als 30 Jahre lang meine Praxis als Labor, um die Entwicklung von Babys und Kindern zu studieren, insbesondere die Entwicklung ihrer Persönlichkeiten und Beziehungen. Nach der Erziehung unserer eigenen acht Kinder, die zum Zeitpunkt des Schreibens dieses Buches zwischen acht und 34 Jahren als sind, und der Teilnahme an geschätzt 150.000 Beobachtungssitzungen (also Kinderarztbesuche in meiner Praxis) habe ich das Gefühl, ich kann einschätzen, was Eltern tun können, um ein erfolgreiches Kind aufzuziehen.

Zur Vorbereitung dieses Buches interviewten Martha, Elizabeth und ich Hunderte Eltern, Lehrer, Psychologen und Elternberater – jeden, der mit Kindern arbeitet – um herauszufinden, welche Zusammenhänge sie erkennen zwischen dem, wie sich ein Kind entwickelt hat und dem, was seine Eltern taten. Wir griffen auch auf wissenschaftliche Studien zurück über den Zusammenhang zwischen der Art, wie Kinder umsorgt werden, und den persönlichen Qualitäten, die sie entwickeln. Das Lesen der Forschungsergebnisse hat uns geholfen, unsere Beobachtungen besser zu analysieren, und hat unsere Intuition über die Verbindung zwischen Eltern und Kind bestätigt. Informationen aus diesen Forschungsarbeiten sind im ganzen Buch verteilt in Kästen mit dem Titel »Was die Wissenschaft sagt« zu finden. Wir haben sogar die Kinder selbst hinzugezogen, sie gefragt, was sie glaubten, wie ihre Eltern ihre Leben beeinflusst haben. Diese Beobachtungen finden sich hier im Buch in den Kästen mit dem Titel »Kinder sagen«.

Unsere Beobachtungen zeigen uns, dass Eltern nicht den gesamten Ruhm oder die gesamte Schande dafür auf sich nehmen sollten, was für eine Person ihr Kind wird. Ganz sicher waren die Eltern, mit denen wir geredet haben, keine perfekten Eltern, die perfekte Kinder großzogen. Genauso wenig wurde dieses Buch von perfekten Eltern mit perfekten Kindern geschrieben. Jeder von uns muss das Beste tun, das er tun kann mit den Informationen und den Ressourcen, die zur Verfügung stehen. Ich wünschte, wir hätten das Wissen und die Erfahrung, die wir heute haben, bereits gehabt, als wir unser erstes Kind bekamen – eine Zeit, in der unsere Hauptsorge oftmals war, den Tag überhaupt zu überstehen. Es dauerte bis zu unserem sechsten Kind, bis Martha und ich uns wirklich sicher fühlten in unserem Elternsein. Aber wir haben gelernt, uns nicht wegen der Dinge zu sorgen, die wir gerne anders gemacht hätten, da wir das Beste getan haben, was wir tun konnten, und da wir die Vergangenheit nicht ändern können. Nichtsdestotrotz möchten wir Ihnen helfen, Ihre Lernkurve steiler zu gestalten und schneller zu lernen, als wir es taten. Es ist möglich, auch schon beim ersten Kind exzellente Eltern zu sein.

Unsere ersten beiden Söhne sind nun selbst Väter und die Art, wie wir uns in ihrer Anwesenheit um ihre jüngeren Geschwister kümmerten, und auch die Beziehung, die wir über die Jahre zu ihnen aufgebaut haben, hatten einen positiven Einfluss darauf, wie sie und ihre Frauen unsere Enkel erziehen. Ich sehe jetzt auch immer mehr »Enkel« in meiner Praxis – Kinder der Mütter und Väter, um die ich mich kümmerte, als sie selbst noch Kinder waren. Ich frage sie immer, was ihre Eltern taten, was sie übernehmen oder nicht übernehmen werden in der Erziehung ihrer eigenen Kinder.

Die wahre Bedeutung von Erfolg

Jede Mutter und jeder Vater möchte ein erfolgreiches Kind großziehen. Aber viele von uns meinen verschiedene Dinge mit »Erfolg«. Als unsere beiden ältesten Söhne, Dr. Jim und Dr. Bob, in die Kinderarztpraxis unserer Familie einstiegen, gab ich ihnen einen Rat aus väterlicher und ärztlicher Sicht: »Euer Erfolg im Leben, Jim und Bob, wird nicht an dem Geld, das ihr verdient oder den Titeln, die ihr sammelt, gemessen werden, sondern an der Anzahl der Menschen, deren Leben besser sind, weil ihr etwas getan habt.«

Das Wörterbuch definiert Erfolg als »Erreichen von Wohlstand, Ruhm oder Reichtum«. Unsere Definition geht über diese herkömmliche Idee von Erfolg hinaus. Hier ist unsere Wunschliste für erfolgreiche Kinder:

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Qualitäten von Erfolg

Dies sind die zehn Qualitäten, die wir im Verlauf dieses Buches diskutieren werden, die Ihrem Kind helfen werden, »erfolg-reich« zu sein:

1. Ein Kind sein, das sinnvolle Beziehungen mit anderen eingeht
2. Empathisch und mitfühlend sein
3. Freundlich und höflich sein
4. Klug sein
5. Gesund sein
6. Kluge Entscheidungen treffen; moralisch denken und handeln
7. Vertrauen haben
8. Eine gesunde Einstellung gegenüber Sexualität haben
9. Gut kommunizieren
10. Eine fröhliche Einstellung haben

Wir wollen, dass diese Erfolgswerkzeuge Teil des inneren Selbst des Kindes werden – eine Art zu denken, eine Art zu handeln; etwas, das das Kind ist und nicht nur etwas, das das Kind tut. Kinder erreichen diese Ziele auf verschiedenen Wegen. Für einige ist dieser Weg sanft und geradlinig; für andere ist er gewunden und holprig. Tatsächlich sind die Kinder, deren Weg zu den eher schwierigen gehört, oft diejenigen, die am besten lernen, diese Werkzeuge für ihren Erfolg zu nutzen.

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Bedeutet Erfolg reich und berühmt?

Reiche und berühmte Leute machen Schlagzeilen, daher ist es einfach für Kinder, zu schlussfolgern, dass gut geraten zu sein bedeutet, wohlhabend zu sein. Es gibt viele Erfolgsgeschichten von Menschen, die Reichtum erlangen, indem sie ihre Talente einsetzen und hart arbeiten, um dann glücklich zu leben, während sie anderen etwas abgeben, um diese Welt zu einem besseren Lebensort zu machen. Es ist auch wahr, dass sich unter den reichen und berühmten Menschen einige der unglücklichsten Menschen auf dieser Welt befinden. Die Boulevardpresse ist voll mit den »Nicht-Erfolgs«-Geschichten von Berühmtheiten: schiefgegangene Beziehungen, Drogen- und Alkoholabhängigkeit, Selbstmord. Viele finanziell reiche Personen sind auf emotionaler Ebene arm. Wie uns ein befreundeter Psychologe einmal sagte: »Wenn du wissen willst, wie reich du bist, zähle deine Freunde.«

Wir haben hart daran gearbeitet, unseren Kindern nicht das Gefühl zu geben, dass ihr Wert davon abhängt, was sie leisten. Ein Kind, das Einser schreibt, ist nicht »besser« als ein Kind, das Dreier schreibt, vorausgesetzt, sie arbeiten beide mit ihrem vollen Potential. Während der Einserkandidat beim Schulabschluss eher als »wahrscheinlicher erfolgreich« angesehen wird, ist der Dreierkandidat vielleicht emotional gesünder. Er hat vielleicht Talente in außerschulischen Gebieten – Sport, Kunst oder die Fähigkeit, besonders gut mit anderen Menschen auszukommen. Was wir sagen möchten ist, dass man den Erfolg in der Kindererziehung nicht daran messen kann, was die Kinder erreichen. In diesem Fall bezieht sich »erfolgreich« auf persönliche Qualitäten, nicht auf das, was man erreicht.

Also, was bedeutet es nun, gut zu geraten? Wir glauben, es ist die Tiefe der Beziehungen, die wir haben, nicht die Errungenschaften, die wir abhaken, welche unsere Leben erfolgreich und glücklich machen; die Beziehungen, die Kinder mit sich selbst haben und auch die anderen Leben, die sie berühren. Das Ziel dieses Buches ist es, Ihnen zu helfen, dass Ihre Kinder beziehungs-reich werden.

Dem Kind...